Маховые 1 разряда до 4-го имеют вырезки на внутренних опахалах, и до 5-го на внешних. У старых самцов верх коричневато-бурый, иногда с большими и размытыми тёмными пятнами. Все перья у основания чисто белые. Голова с серым налетом, наиболее сильным по бокам головы. Иногда бока головы почти чисто пепельные. Низ очень различно окра­шен. Иногда он цвета спины, лишь с более светлым горлом, с темными стволами перьев или темными наствольными пятнами, на боках с более или менее скрытыми белыми поперечными полосами и узкими белесыми каймами. Чаще горло бывает более светлое, с весьма ясными настволь­ными черточками, а белые поперечные полосы на брюшке и боках более широкие, так что хорошо видны. У других экземпляров горло и грудь бурые, брюшко, бока, штаны и нижние кроющие белые, с бурыми попереч­ными полосами. Иногда весь низ белый, горло одноцветное, грудь с капле­видными и круглыми пятнами, брюшко и бока с поперечными полосами. Есть экземпляры, у которых белый цвет оснований перьев сильно расши­ряется, так что на голове и зашейке всюду виднеется из под основной бурой окраски. Иногда, но редко, весь низ, голова и зашеек,бывают почти одноцветно белые. Маховые сверху бурые, с более темными концами, на внутренних опахалах белые, с двумя широкими и резкими черно-бурыми поперечными полосами и рядом неправильных, узких и размытых полос между ними. Рулевые сверху бурые, снизу белые, с тремя широкими и несколькими узкими, частью прерванными поперечными полосами. У самок почти всегда отсутствует серый тон по бокам головы. Молодые впервом нарядев общем похожи на взрослых, но всегда без серого на голове. У них преобладает темный тип окраски с одноцветным, корич­нево-бурым низом. Встречаются и более светлые экземпляры, с беловатым низом, но не с резким поперечным, а размытым и продольным рисунком. Поперечный рисунок на маховых и рулевых более размыт.
В величине не наблюдается ясного полового диморфизма. Длина крыла 395—475 мм; длина хвоста 248—270 мм; клюв от края восковицы 19—23 мм; плюсна 49—54 мм; средний палец (без когтя) 38—45 мм.
Распространение. Эта форма населяет Европу, в Скандинавии до 64° сев. шир., в пределах Союза идет на север до южной Карелии, на Урале до 58° сев. шир., на юг распространена до границы открытых степей, но в Крыму и на Кавказе не гнездится. В пределах зап. Сибири встречается лишь в южной, лесостепной части и весьма редка. Наиболее восточные наблюдения и находки относятся к району Барнаула, Новоси­бирска и Томска, однако их с полной уверенностью относить именно к этому подвиду нельзя. На пролете обыкновенен на Кавказе и в Крыму. Зимует в тропических частях Африки, возможно, частью, в Палестине.
Образ жизни. Осоед прилетает на места гнездовий в районе Харькова (и вообще в Украине) в апреле, в районе Ленинграда — лишь в средине или во второй половине мая. Полную кладку можно найти в южной полосе европейской части Союза в начале июня, далее к северу — лишь в средине этого месяца.