Средней величины хищные птицы с длинными крыльями и довольно длинным хвостом. В крыле 3-е и 4-е маховые самые длинные и обычно почти одинаковой длины: первые 5 имеют на внутренних опахалах резкие выемки. Клюв небольшой, низкий, и сравнительно, слабо изогнут. Ноздря узкая, косо расположенная. Уздечка и лоб покрыты не щетинками, как у других хищных птиц, а жесткими и плотно прилегающими перышками. Плюсна короткая и массивная, приблизительно до половины оперена, в остальном покрыта мелкими сетчатыми, но толстыми щитками. Пальцы короткие и толстые, когти очень длинные, но сравнительно тонкие и для хищных птиц чрезвычайно мало изогнуты. Указанные особенности ноги представляют собой приспособление для раскапывания земли.
Осоеды населяют лесные местности, избегая, однако, очень крупных сплошных лесов. Питаются, главным образом, личинками ос и других перепончатокрылых, которых добывают как из наземных и висящих гнезд так из земли. Кроме того, они ловят и взрослых насекомых, при случае также и мелких позвоночных. Гнездятся исключительно на деревьях. Всего имеется 1 вид, распадающийся на 5 подвидов, и населяющий Евразию, кроме крайнего севера, а также Зондские острова до Целебеса. В пределах Союза встречаются 2 подвида.
1. Pernis apivorus Linne — Осоед (фиг. 58, 59).
Средней величины хищная птица, несколько крупнее обыкновенного сарыча, с более длинными крыльями и хвостом. У старых птиц верх разных оттенков бурого или коричневатого цвета, низ цвета спины или светлее, иногда белый с резкими поперечными полосами. Маховые и рулевые с редкими широкими и между ними с узкими, густо и неправильно разложенными поперечными полосами. На голове бывает часто хохол из удлиненных перьев. Молодые обычно более темные и однообразно окрашены.
После первой линьки надевается окончательный наряд. Радужина желтая или оранжевая, в первом наряде бурая. Клюв и когти черные, восковица и ноги желтые.
Распространение. Осоед как вид распространен через всю Европу, южную Сибирь, центр., вост. и южную Азию, а также через Филиппинские и Зондские острова. В северной части своего ареала, т. е. в Европе, Сибири и центр. Азии, является перелетной птицей, улетающей на зимовки в Африку и южную Азию. Всего насчитывается 5 подвидов, из которых 2 встречаются в пределах Союза.
Образ жизни. В пределах Союза осоед является перелетной птицей. На места гнездовий он прилетает поздно, в мае, а улетает в сентябре. В Крыму пролетных птиц можно видеть еще в начале октября.
По своему облику и повадкам осоед напоминает сарыча, но отличается от последнего целым рядом признаков. Полет его легкий, но не быстрый и не отличается большой изворотливо.стью. Обычно осоед летит не торопясь, то медленно взмахивая крыльями, то скользя на некоторое расстояние. При этом его можно отличить от сарыча по более длинным и узким крыльям и более длинному хвосту. Парит он реже, чем сарыч, что находится в связи с особенностями добывания им пищи. Ходит осоед, несмотря на короткие ноги, неплохо и передвигается шагами, не только вприпрыжку, как большинство хищных птиц.