Крупный орлан с большим клювом не образующим, однако, перед, восковицей горба, удлиненными ноздрями, закругленным хвостом, состоящим из 12 рулевых, й очень длинными крыльями. Плюсна спереди покрыта. большими поперечными щитками. У старых птиц верх бурый, разных, оттенков, иногда черно-бурый, с узкими и размытыми более светлыми каймами перьев. Шея и голова светлее спины, светлобурые, иногдачисто-белые. Низ бурый, несколько светлее спины, в свежем наряде с узкими более светлыми каймами перьев. Нижние кроющие хвоста темнобурые или белые. Маховые черно-бурые, одноцветные. Рулевые белые. В первом наряде верх бурый, неровно пятнистый, потому что плечевые, верхние кроющие крыльев и последние маховые частично более светлые, с темнобурыми концами. Основания всех контурных перьев белые. Голова и шея темнобурые, более или менее одноцветные, горло обычно светлее.. Низ светлобурый, с большими темнобурыми каплевидными пятнами, иногда, на груди Почти сливающимися в общий фон; кроме того, на груди всегда проглядывает белесый тон оснований перьев. Рулевые черные с неправильным мраморным рисунком. Во втором наряде верх более пятнистый, так как плечевые, последние маховые и верхние кроющих крыльев у основания более светлые и частично с белесым мраморным рисунком.. Низ тоже более пятнистый, так как на груди белый цвет у оснований перьев более развит. На рулевых светлый мраморный рисунок тоже более сильно развит. В третьем наряде верх и низ в общем уже как у старых. птиц, но основания перьев еще белые. Рулевые обычно еще светлее, чем во втором наряде. Часто на их мраморном рисунке белый и черный цвет бывают распределены поровну. В четвертом наряде окраска мелкого пера, как у старых птиц, но рулевые еще не чисто белые. Обычно они белые?
с более или менее развитым темным мраморным рисунком, иногда занимающим весьма мало места, лишь на концах и у основания. В редких случаях темный рисунок развит настолько сильно, что занимает столько же места, сколько и белый фон. Пятый наряд является окончательным, однако, еще при
последующих сменах пера окраска становится более яркой. Радужина у старых птиц светло-желтая, у молодых бурая. Ноги желтые, когти черные. Клюв у старых светложелтый, в первом наряде черный, во втором и третьем наряде— грязно-серый или буроватый. Восковица у старых желтая, у молодых грязно-голубоватая.
Длина крыла 8 8 593—655 мм, Cj $ 653—716 мм; длина хвоста 8 8 290—332 мм, д 9 316—360 мм; плюсна 90—100 мм; клюв от края восковицы 48—58 мм, его высота у ноздри 25—33 мм.
Распространение. Населяет умеренные страны северного-полушария. В Евразии распространен на север в общих чертах до границы тундры, на юг до Средиземного моря, Ирана, сев. Монголии и Японии. В Америке распространен на юг до Калифорнии и Мексики. В северных частях ареала является перелетной птицей. Зимой попадается на юг до Египта и Мексиканского залива.
Образует 3 подвида, из которых 2 встречаются в пределах Союза. Подвиды в окончательном наряде частью резко отличаются по своей окраске; первый наряд у всех одинаковый.