Образ жизни. Орлан является одной из самых крупных хищных птиц. По своему облику он несколько напоминает грифов, в особенности во время полета, когда сильно бросаются в глаза его чрезвычайно широкие крылья. Орлан приспособлен главным образом для парения; продолжительный активный полет его утомляет (хотя возможно, не в такой степени как грифов). Обычно он облетает, паря, свой охотничий участок и ловит добычу, бросаясь на нее сверху. Бросок у орлана не очень ловкий. Этот хищник но движущейся дичи довольно часто промахивается. Тем не менее, он часто нападает на летящих гусей или уток, но обычно безуспешно; иногда же ударив птицу, он ее сшибает на землю, не успев во время схватить лапами. За то орлан обладает способностью ловить рыбу. Он парит над водою, высматривая плывущую близ поверхности рыбу, бросается с известной высоты на воду, погружаясь в нее частично, и хватает рыбу лапами.
Орлан населяет берега крупных водоемов, но в остальном не стесняется самых разнообразных условий. Он селится по морским побережьям, по озерам и крупным рекам, проходя через зону тундры, леса, степи и полупустыни. Гнездится он на скалах, на больших деревьях, в тростниках, в степи иногда прямо на земле. Гнездо представляет собой громадную постройку из сухих сучьев, постепенно увеличивающуюся л размерах, так как перед каждым последующим гнездованием орланы на старое гнездо наносят новый хворост. Как и многие другие хищные птицы, пара орланов обычно имеет несколько гнезд, в которых гнездится по очереди. Период гнездования начинается рано. Полные кладки бывают в марте или апреле. Весьма интересно, что орлан, являющийся одной из •самых крупных хищных птиц, откладывает 2 или даже 3 яйца. Такое интенсивное размножение мало понятно: у орлана, казалось бы, врагов не больше, чем у орлов и грифов, откладывающих в большинстве случаев лишь одно яйцо. Размеры яиц орлана 82—66 X 63—53 мм, окраска обычно белая, иногда местами с буроватым налетом, очень редко с красновато-бурыми пятнами. Период насиживания длится не менее 35 дней (возможно однако, дольше). Самец сменяет самку в полуденное время и кроме того приносит ей пищу. Первый пуховой наряд у птенцов светлосероватый, местами с легким желтоватым оттенком, очень длинный и пушистый. Второй пуховой наряд надевается в самом конце второй декады. Он более густой (шерстистый), серо-бурый, на верхней части головы беловатый. Маховые и рулевые начинают пробиваться в начале третьей декады, контурное оперение появляется в четвертую декаду. Окончательно лётными птенцы становятся в конце третьего месяца, хотя на время покидают гнездо уже значительно раньше. После вылета птенцов, семьи еще некоторое время держатся вместе, к осени же, в особенности ко времени, когда начинаются кочевки, постепенно разлетаются. Зимой орланы держатся по одиночке, но в местах где имеется изобилие кррма, иногда собираются в значительном количестве.
Пищу орлана в значительной степени составляют рыбы, которых он ловит сам, кроме того, птицы, в особенности, водоплавающие, в степных местах суслики, зимой в различных местах зайцы. Кроме того он поедает падаль и отбросы на рыбных промыслах. Часто отбирает добычу у скопы. Весьма интересно, что он в северных местах осенью кормится также ягодами — голубикой, черникой и брусникой.