охристые с темными поперечными полосами, иногда темные, с светлыми супротивными пятнами. Маховые черно-бурые, с бледно-охристыми оторочками на концах и рыже-охристыми поперечными пятнами на внутренних опахалах. Рулевые цвета спины, с широкими охристыми оторочками на концах; средняя пара без поперечного рисунка, остальные с рыже-охристыми поперечными пятнами на внутренних опахалах и с более или менее развитыми пятнами того же цвета на внешних опахалах у стволов. Радужина во всех возрастах черно-бурая, клюв грязно-голубоватый, на конце черный, когти черные. Восковица и веки у взрослых желтые, в первом наряде грязно-голубоватые; ноги ярко желтые, в первом наряде бледножелтые.
Длина крыла 88 145—265 мм, gg 265—290 мм; длина хвоста 88 142—147 мм, g 9 148—155 мм; плюсна 8 $ 32—35 мм, g g 34—36 мм; средний палец (без когтя) 8 8 31—32 мм, g g 33—35 мм; клюв от края восковицы 8 8 12—14 мм, g g 13—15 мм.
Распространение. Чеглок, как вид, населяет большую часть Палеарктики: всю Европу, кроме крайнего северо-востока, Северную Азию (кроме крайнего севера), Среднюю Азию, Монголию, Китай и Северную Африку. Перелетная птица, зимующая в тропических частях Африки и южной Азии. Образует географические формы, характеризующиеся лишь слабыми различиями в оттенках окраски и в размерах. Всего отличимы 3 или 4 подвида, из которых 2 встречаются в пределах Союза.
Образ жизни. Чеглок является самым быстрым из всех соколков. По своему строению он больше всего напоминает сапсана, но легче и стройнее его, с относительно более длинными и сильнее заостренными крыльями. Как и сапсан, он всегда летит стремительно, то быстро и энергично махая крыльями, то скользя с слегка подогнутой карпальной частью крыльев, что придает картине его полета характерный „серповидный" облик. Парит чеглок редко, но легче, чем сапсан. Бросок у него чрезвычайно стремительный, возможно, не менее быстрый, чем у сапсана, но уступает последнему по длине: чеглок редко делает угонки за добычей больше чем на 100—200 метров. В связи с узкой специализацией полета стоит и способ охоты чеглока. Как и сапсан, он хватает свою добычу только в воздухе и никогда не поднимает ее с земли.
На места гнездовья чеглок прилетает сравнительно поздно,, в начале или середине мая (лишь в южной части СССР в апреле) и улетает в начале или средине сентября (в Крыму не раньше начала октября). Места его обитания, несмотря на обширность ареала, не очень разнообразны: ему необходимы с одной стороны открытые пространства,, с другой — древесная растительность. В лесной полосе он селится по опушкам лесов близ лужаек, речных пойм или полей, иногда по краям обширных болот или вырубок. В лесостепи, где он весьма обыкновенен,. его местами обитания являются лесные колки и заросшие овраги. В степи он редок и связан исключительно с речными уремами и обширными садами. Горных районов чеглок не избегает и в некоторых местах, напр.. в Средней Азии, чаще встречается именно в горах из-за присутствия леса. В лесной полосе он тоже не избегает гор и местами (напр. в районе Байкала) гнездится, хотя и спорадично, на границе субальпийской зоны-Гнездо всегда устраивается на дереве. Иногда чеглок занимает старое воронье гнездо, если же строит новое, то ограничивается сравнительно небольшим сооружением (30—40 см в поперечнике), небрежно сложенным, из сухих веток, с плоским лотком. Гнездо находится обычно высоко,, в вершинных развилках старого дерева. В северной части ареала для устройства гнезда чеглок чаще всего выбирает сосну или лиственницу.. В брачный период чеглоки часто поднимаются кругами над гнездом и: на большой высоте подолгу носятся, от времени до времени испуская, свой звонкий крик. Гнездится чеглок поздно. Полная кладка, состоящая из 2—4 яиц, бывает не раньше середины мая, часто лишь в начале июня,, иногда даже в средине этого месяца. Яйца на бледножелтоватом, иногда голубоватом фоне, густо покрыты размытыми ржаво-охристыми пятнами,, сильно вариирующими в размерах. Длина яиц 46—38 мм, ширина 34— 29 мм. Период насиживания длится 28 дней. Насиживание производится почти исключительно самкой. Самец лишь иногда в полуденные часы сменяет самку на гнезде, но зато он ее в течение всего периода насиживания снабжает кормом и впоследствии доставляет пищу всей семье, пока птенцы не начнут оперяться. Птенцы появляются в снежно-белом пуху,, который в начале второй декады сменяется вторым пуховым нарядом,, более густым и слегка сероватым; через несколько дней после этого начинают показываться маховые и рулевые. Через месяц по вылуплении, иногда немного раньше (т. е. в течение второй половины июля или в начале августа) птенцы покидают гнездо, но долго еще сидят на соседних деревьях, так как становятся вполне лётными лишь значительно позднее. До появления у птенцов второго пухового наряда, самка неотлучно находится на гнезде, часто прикрывая собой птенцов. И позднее она находится в ближайшей окрестности гнезда, всегда готовая к защите птенцов. При появлении врага, самка с громким криком стремительно бросается на него-Всякую птицу она быстро обращает в бегство, причем самец, который на крик самки скоро появляется, ей помогает. По отношению к человеку самка иногда теряет всякую осторожность и старается его отогнать, делая на него фиктивные нападения. Самец по отношению к человеку держит себя всегда осторожнее. После вылета птенцов из гнезда, оба старика еще в течение некоторого времени продолжают их кормить, причем птенцы вскоре приучаются перенимать в воздухе у стариков добычу. По некоторым наблюдениям, старики даже обучают птенцов охоте на птичек, взмывая над ними в воздух и бросая затем принесенную добычу, которую птенцы стараются сами схватить раньше,, чем она коснется земли. После того, как птенцы станут вполне лётными, они еще держатся вместе со стариками в районе гнездования до самого отлета.