В связи с особым образом жизни и своеобразным способом питания, все грифы объединяемые в отдельное подсемейство Vulturinae обладают рядом приспособительных признаков. У них клюв большой и очень сильный, дающий возможность расчленять трупы даже самых крупных, животных. Голова и шея частично или полностью лишены оперения,, повидимому, потому что при расчленении крупной падали эти места легко загрязняются кровью и сукровией, от которой оперение было бы весьма, трудно отчистить. По этой же причине у основания шеи большинства грифов имеется особый воротничек из густых, пушистых перьев: этот воротничек предохраняет прочее оперение от загрязнения стекающей вдоль шеи жидкостью. Ноги у грифов из хватательных органов превратились в простые органы передвижения — пальцы хотя толстые, но сравнительно слабые, когти короткие, мало изогнутые и совсем тупые. Крылья чрезвычайно узко приспособлены для парящего полета: они громадной длины, причем особенно удлинен скелет крыла, и необыкновенно-широкие. В связи с особым удлинением предплечья у грифов имеется очень большое количество маховых II разряда (свыше 20-ти). Подробности строения и движения крыла у грифов были описаны в введении к отряду хищных птиц. Грифы населяют более теплые части Евразии и Африку, отсутствуя на Малайском архипелаге и в Австралии. Они образуют 9 родов, из которых 3 встречаются в пределах Союза.
Единственный представитель рода Aegypius является одной из самых крупных хищных птиц, одновременно, одной из самых крупных летающих птиц вообще. Голова у него большая, шея сравнительно короткая, толстая и в нижней части оперенная. Воротничок хорошо развит и состоит из черно-бурых длинных, рассученных перьев. Клюв громадный, очень высокий, сдавленный с боков и снабженный весьма большим и острым крючком. Ноздри широкие, округлые или в виде неправильных четырехугольников. Плюсна короткая, лишь немного длиннее среднего пальца. Крылья достигают максимальной ширины, даже среди грифов. Скелет крыла необычайной длины, причем все кости очень толстые. Киль грудины высокий и образует спереди острый угол. Хвост короткий и слегка закругленный, рулевых 12.
Бурый гриф типичен для южной части Палеарктики и вне ее не встречается. Однако, Эфиопскую область и Индию населяют 3 близких, тоже монотипических рода (Sarcogyps, Torgos и Trigonoceps), образующих вместе с Aegypius группу грифов с короткой шеей, громадным, массивным клювом и максимально широкими крыльями. И по особенностям питания эти грифы также однотипны: все они питаются преимущественно мышцами, отчасти также костями падали, в противоположность сипам, поедающим наиболее охотно внутренности.