Маленькие соколки с сравнительно длинным хвостом и короткими крыльями, в сложенном виде покрывающими не больше 2/з длины хвоста. Вершину крыла образуют 2-е и 3-е маховые, первые 2 маховых имеют на внутреннем опахале резкую вырезку. Клюв относительно черепной коробки такой же длины, как у чеглока, но заметно уже. Плюсна короткая и мас­сивная, как у чеглока. Пальцы длинные и тонкие, но немного короче, чем у чеглока. Средний палец равен 0.7 длины плюсны, внешний заметно длиннее внутреннего.
По признакам скелета дербники весьма близки к предыдущим родам. Череп лишь в подробностях строения отличается от черепа предыдущих форм, lacrymale как у сапсана рано срастается с praefrontale и frontale. Пятнадцатый шейный позвонок срастается с os dorsale. Грудина относи­тельно той же величины, как у сапсанов и чеглоков. Часть заднего края грудины, находящаяся между фонтанелями, не выпукла и выдается меньше, чем у сапсанов.
Как уже видно по внешнему описанию, дербники являются менее специализованными формами, чем сапсаны и чеглоки. Они быстры и ловки, но неспособны к таким стремительным и длинным броскам, как вышеука­занные сокола. В связи с этим, дербники охотятся несколько иначе, чем сапсаны и чеглоки: они обычно летят совсем низко над землей, прячась за деревьями или неровностями почвы и внезапно появляются перед своей добычей, которую ловят быстрым, но сравнительно коротким броском. В противоположность сапсанам и чеглокам, все дербники без труда схва­тывают добычу с земли и поверхности воды. Питаются они главным образом мелкими птичками.
Распространены дербники с одной стороны через бореальную и частью арктическую зоны Старого и Нового Света, с другой стороны, через тропическую Африку и Южную Азию. Всего в данном роде насчитывается 2 вида, из которых 1 встречается в пределах Союза.