Пустельга по своим повадкам довольно резко отличается от предыдущих видов соколов. Крылья у пустельги хотя и длинные, но заметно более широкие и тупые, чем у так называемых „благородных соколов". Хвост у нее значительно длиннее и маховые и рулевые более мягкие. В связи с этим, пустельга летает не столь стремительно, но зато хорошо парит и кроме того прекрасно пользуется трепещущим полетом. В соответствии с этими особенностями полета, пустельга не может ловить птиц на лету, но зато с легкостью схватывает добычу с земли. Она охотится обыскивая открытые пространства, причем либо парит, либо летит прямо, останавливаясь от времени до времени и трепеща на одном месте. По земле она ходит лучше, чем прочие сокола, и при случае может бежать довольно быстро.
Населяемые пустельгою места весьма разнообразны. Совершенно необходимыми для нее являются открытые пространства для охоты. В лесной полисе, где она распространена довольно спорадично, ее можно находить по речным поймам, на полях около сел, по обширным вырубкам, гарям, иногда по краям болот. Чаще всего она встречается по соседству с полями и, в связи с расширением хлебопашества, появляется в местах, где ранее отсутствовала. Гор она не избегает и в Сибири местами найдена в субальпийской зоне. Полоса лесостепей для пустельги является наиболее благоприятной и здесь она местами многочисленна. Впрочем, она не отсутствует и в открытой степи и полупустыне, лишь бы нашлось подходящее место для гнездования. Гнездится пустельга на различных деревьях, в дуплах, на скалах, зданиях, на земляных обрывах и т. д. Лишь на ровной земле она не гнездится. Гнезда, стоящие на деревьях, обычно бывают построены другими птицами и пустельга их „донашивает".
Этот термин весьма подходит, так как пустельга не подновляет гнезд, так что они через несколько лет употребления ею разваливаются.
В соответствии с ранним прилетом и период гнездования у пустельги начинается рано. Полную кладку, состоящую из 4—6 (иногда 7) яйц, можно найти в южной части Союза в конце апреля, далее к северу — в мае. Длина яиц 44—35 мм, ширина 33—26 мм. Они обычно бледно-желтоватые с густым рисунком из красно-бурых пятен, вариирующих в своем развитии, не* всегда более красных, чем у чеглока и дербника. Период насиживания длится 28 дней. Самка почти исключительно занята насиживанием, самец ее сменяет лишь иногда в полуденные часы, но за то кормит ее, а в первые дни по вы-луплении птенцов — всю семью. Птенцы выклевываются в снеж-нобелом пуховом наряде, который приблизительно через декаду сменяется вторым пуховым нарядом, более густым и слегка сероватым. В начале второй декады появляются первые перья и приблизительно через месяц по вылуплении птенцы, еле умеющие перелетать, покидают гнездо. В течение первых дней они держатся в ближайшем соседстве с гнездом и становятся
окончательно лётными в начале второй декады после того, как покинут гнездо. В августе семьи разлетаются и с этого времени пустельги начинают кочевать.
Голос пустельги похож на голос чеглока, но более высокий; кроме того, обычное „кли-кли-кли" выше и более монотонное, что при сравнении хорошо заметно. В течение гнездового периода, как взрослые, так и молодые пустельги очень крикливы. В отношении человека пустельга довольно осторожна, заметно осторожнее обыкновенного кобчика. Обычно она и у гнезда не теряет свою осторожность.