Имея полную общность в пластических признаках с другими представителями данного рода, этот вид резко отличается от них окраской оперения, в которой наблюдается как возрастной, так и половой диморфизм. У старых самцов спина, плечи, последние маховые, верхние кроющие крыльев, надхвостье и верхние кроющие хвоста сизые разных оттенков с темными наствольными черточками, иногда с глинисто-желтым налетом. Голова цвета спины с темными наствольными пятнами, иногда с охристыми каймами, зашеек рыжий, охристый или белесый с темными наствольными пятнами, лоб и щеки несколько светлее верха головы, усы едва намечены. Горло белесое и без пятен, грудь, брюшко и бока от бледно-охристового до светло-рыжего тона, с наствольными черточками или каплевидными пятнами, иногда почти без темных отметин, нижние кроющие хвоста несколько бледнее, штаны более ярко рыжеватые, обычно лишь с небольшими пятнами. Маховые I разряда темноаспидные, с белесыми поперечными полосами на внутренних опахалах, часто затемненными сероватой струйчатостью. Маховые II разряда цвета спины с белесыми поперечными полосами на внутренних опахалах. Рулевые сизые с широкой черной предвершинной полосой и не полными узкими черноватыми поперечными полосами, иногда впрочем совсем отсутствующими. Старые самки сверху бурые, в свежем пере с сизоватым налетом и охристыми или рыжими каймами, иногда с более или менее развитым рыжеватым поперечным рисунком. Голова цвета спины с темными наствольными пятнами, иногда рыжеватая. По бокам зашейка большие рыжеватые или охристые пятна. Надхвостье и верхние кроющие хвоста более или менее сизые, с черными наствольными черточками. Щеки буроватые с наствольными черточками, усы лишь слабо намечены. Низ белесый или бледноохристый, горло одноцветное, грудь с темнобурыми продольными пятнами, брюшко с каплевидными, бока частично с поперечными пятнами, штаны и нижние кроющие хвоста с небольшими наствольными пятнами. Маховые темнобурые с охристыми поперечными полосами на внутренних опахалах и пятнами на внешних. Рулевые темнобурые с белесыми концами и сквозными охристыми поперечными полосами, у оснований частично затемненными сизым налетом. Молодые в первом наряде в общем похожи на самок, но темнее и рыжее. На верхней стороне у них все перья с широкими рыжими каймами, маховые I разряда с охристыми оторочками на4 концах. Низ с широкими бурыми, слегка размытыми продольными пятнами, перья боков частично темные с супротивными светлыми пятнами. У самцов в первом наряде часто бывает слабый сизый налет на верхней стороне и всегда сизая струйчатость у основания рулевых, чего у молодых самок не бывает. Окончательный наряд одевается после первой линьки, однако, и в дальнейшем наблюдается еще некоторая эволюция нарядов. У самцов с увеличением возраста пятна на нижней стороне сокращаются, основной же тон низа становится ярче. Черные полосы на рулевых (кроме предвершинной) сокращаются и исчезают совсем. У самок с увеличением возраста рисунок низа сокращается и все более и более приобретает форму каплевидных и круглых пятен. Верх приобретает более ясный сизый оттенок. Есть экземпляры, у которых верх стал таким же сизым, как у самцов. Географическая изменчивость выражается в изменении оттенков и густоты окраски, а также величины. В особенности длина крыла у разных подвидов весьма различная. Радужина черно-бурая, клюв голубоватый, у конца черный, когти черные. Восковица у старых желтая, у молодых грязно-голубоватая, ноги во всех возрасъах желтые.