Как и семейство соколиных, Aquilidae выделяются исключительно на основании комплекса анатомических признаков. По внешности и образу-жизни различные представители этого семейства частью сильно разли­чаются между собою.
По П. П. Сушкииу, главнейшими признаками Aquilidae являются следующие: длина processus zygomaticus squamosi не больше 1/i длины оси quadratum. Во взрослом состоянии processi basipterigoidei рудиментарны, но всегда присутствуют, у птенцов же еще велики и артикулируют с ptery-goideum. Нижний край межглазничной перегородки согнут под углом в области заднего конца palatina. Задне-нижний угол средней носовой раковины прикреплен к praefrontale. Это второе скрепление дается широ­ким пластинчатым гребнем, который возникает от складки, ограничивающей снизу обонятельную область. Раковина преддверия весьма изменчива, иногда же она представлена лишь едва приметным утолщением кожной выстилки преддверия. Нёбная поверхность надклювья без продольного-гребня и к самому концу надклювья всегда желобчата. Десмогнатизм непрямой; иногда нёбо схизогнатическое в течение всей жизни. Нижнече­люстной фонтанели нет. Количество шейных позвонков изменяется от 14 до 17; подвижными ребрами обыкновенно снабжены только 2 шейных позвонка. Спинные позвонки не срастаются в os dorsale. Никогда не бывает сухожильных окостенений, прикрепленных к копчиковой кости. Spina interna sterni всегда отсутствует. Прокоракоидный отдел coracoideum не дает ни малейшего отростка по направлению к ключице; таким образом ключица прикреплена к коракоиду лишь в области акрокоракоида. Непар­ный нижний отросток ключицы (hypocledium) всегда хорошо развит. Ниж­ний конец передней поверхности tibio-tarsus пронизан двумя отверстиями;, tarso-metatarsus в поперечном сечении трехгранный, с узким или острым внутренним краем. Передняя поверхность tarsometatarsus наиболее углуб­лена в своей внутренней части, лежащей внутрь от бугра musculus tibialis anticus. Всегда имеются бугры, к которым прикрепляется уздечка сухо­жилия m. extensor digitorum communis или же вся уздечка окостеневает^ Внутренний пяточный гребень лежит по крайней мере вдвое ближе к вну­треннему краю tarsometatarsus, чем к наружному; расстояние от его внешнего сосудистого отверстия не менее расстояния от внутреннего края tarso-metatarsus. В четвертом пальце наиболее укорочены вторая и третья фаланги, так что общая длина их равна длине первой фаланги; musculus extensor hallucus brevis начинается тремя головками; из них средняя возникает от дистального конца tibio-tarsus. Мясистая часть extensor brevis dig. IV простирается в ширину от наружного края передней поверхности tarso-metatarsus до внешней сосудистой щели. Flexor hallucis brevis начинается от наружной и внутренней поверхности внутреннего»
пяточного гребня и кончается двумя сухожилиями. Добавочной головки, возникающей от сезамоида musculus gastrocnemius, никогда не бывает.
Семейство Aquilidae распростр .нено космополитно и заключает в себе главную часть хищных птиц. В смысле функционального приспо­собления здесь представлены все типы, описанные во введении к отряду Falconiformes, за исключением лишь типа охотника за птицами во время полета, являющегося столь характерным для семейства Falconidae. Всего в пределах Aquilidae насчитывается 212 видов и 69 родов. Из них в пре­делах Союза встречаются 35 видов и 16 родов. Данное семейство раз­ными авторами было разделено на подсемейства. Наиболее обоснованное подразделение было дано акад. П. П. Сушкиным. Но так как фауна хищных птиц Союза настолько бедна, что большинство подсемейств представлено лишь одним родом, то мы в дальнейшем описания под­семейств опустим и приведем лишь здесь группировку наших хищных птиц в подсемейства по П. П. Сушкину.