Биология размножения (,,Brutbiologie") у хищных птиц протекает следующим образом. Хищные птицы живут в строгой моногамии, причем оседлые формы большей частью соединяются на всю жизнь. Впрочем, и перелетные виды часто образуют пары на много лет: живя на зимовках врозь, супруги всегда на лето возвращаются к старому гнезду и здесь •опять встречаются. Впрочем, у всех более или менее обыкновенных хищных птиц встречаются и неспарившиеся особи. Во всяком случае, обычно явление, что во время гнездового периода погибший супруг быстро заменяется новым экземпляром; чаще является заместитель—самец, но бывают случаи, когда замещается и погибшая самка.
Сроки гнездовья весьма различны. Во внетропических частях северного полушария период размножения, как правило, начинается весной; у многих видов еще в холодную пору. Раннее начало гнездования особенно характерно для самых крупных видов, что вполне понятно, так как у них период размножения длится до полугодия. Однако, исключения из общего правила нередки. Так, например, соколок Hypotriorchis eleonorae, гнездящийся исключительно на мелких пустынных островах Средиземного моря, гнездится настолько поздно, что вывод птенцов приурочивается к осеннему пролету мелких птиц через эти места. В тропических же странах гнездование хищных птиц, в зависимости от условий обитания, приходится на самые различные времена года.
В период спаривания и откладывания яиц, почти все хищные птицы имеют обыкновение играть в воздухе. При этом оба супруга обычно поднимаются над гнездом кругами до большой высоты, самец же часто разнообразит.еще свой полет бросками, резким взмыванием вверх, „мертвыми петлями" и т. д. Позднее, когда самка уже сидит на гнезде, у различных видов самец один еще продолжает некоторое время заниматься воздушными эволюциями. Гнездятся хищные птицы в самых различных местах: чаще всего на деревьях или на скалах, некоторые виды, однако, также в береговых обрывах, другие в древесных дуплах, третьи прямо на земле, на кочках среди болот и т. д. Гнезда на деревьях представляют собой более или менее крупные сооружения из сухих ветвей, выстилаемые сухой травой, иногда также шерстью и перьями. Так как одно и то же гнездо употребляется по много лет и каждый раз подновляется, то старые гнезда бывают иногда громадных размеров. Гнезда на скалах иногда представляют собой постройку, похожую на древесное гнездо, иногда же состоят из одной выстилки без самого сооружения; некоторые виды откладывают яйца без всякого гнезда на голую скалу. Гнездостроительный инстинкт у разных групп выражен с различной силой. Большинство видов старается занять уже готовое гнездо или отнимает его у других птиц, другие же всегда сами строют гнезда, при случае, даже несколько гнезд. Интересно, что гнездящиеся на земле, не нуждающиеся в особенно сложных постройках, относятся как раз к самым рьяным гнездостроителям, устраивающим каждой весной по 4—5 гнезд. Большинство видов хищных птиц не гнездится по 2 года подряд в одном гнезде. Обычно каждая пара имеет в пределах своего участка 2—3 гнезда, которые и употребляет по очереди. При этом иногда случается, что 2 разных вида занимают попеременно одни и те же гнезда. Как правило, каждая пара хищных птиц имеет свой обширный гнездовый участок, из которого изгоняет всех прочих представителей своего и близких видов. Однако, трупоядные и насекомоядные виды гнездятся иногда колониями. Некоторые хищные птицы при случае гнездятся среди колоний птиц совершенно других групп. Так, например, кречет гнездится на базарах вместе с чистиками и чайками; сапсан — в колониях казарок или цапель; маленький южно-африканский сокол Polyochierax, — регулярно в колониальных гнездах общественного ткачика и т. д. Во всех этих случаях хищные птицы не трогают своих соседей и очевидно лишь пользуются готовыми гнездами. Иначе дело обстоит, когда коршуны селятся вблизи гнезда скопы или в колонии цапель: их привлекают остатки рыб (пищи птенцов указанных видов), валяющиеся под гнездами соседей, которыми они и питаются.