По своему распространению отряд хищных птиц является космопо-литным, отсутствуя лишь в Антарктике, в самой высокой Арктике и в восточных группах Океанийских островов. Будучи по своему питанию связаны с многочисленными классами прочих животных, хищные птицы естественным образом наиболее богато представлены в тропическом поясе, где намечается также и наиболее разнообразная и узкая специализация относительно пищи. В умеренных поясах видовой состав хищных птиц значительно беднее, а в Арктике встречаются лишь единичные виды. Отдельные группы хищных птиц распространены весьма широко. Лучшим примером может послужить скопа (PaAdion haliaetus): она распространена почти космополитно, образуя лишь мало заметные подвиды. Чрезвычайно широко распространен также сапсан (Falco peregrinus), встречаясь, во всяком случае, в пределах всех континентов, но этот вид уже успел разделиться на ряд резко отличимых подвидов. Далее, ряд родов имеет тоже весьма широкое распространение, напр. Accipiter, Circus, Cerchneis, Buteo и т. д. ,
Однако, каждая из фаунистических областей обладает рядом эндемичных форм хищных птиц. Наиболее своеобразна фауна хищных птиц Неотропической области. Для Южной Америки (и самой южной части Северной Америки) эндемичны 29 родов и 3 подсемейства — Micrasturinae, Herpetotherinae и Polyborinae. Несомненно сильное влияние Неотропической области на Неарктику, сказывающееся в том, что ряд родов, богато представленных и широко распространенных в первой, заходит более или менее далеко в пределы второй. Таковы: Cathartes, Coragyps, Elanoides, Ictinia, Parabuteo, Rhynchofalco.
Для Неарктики эндемичен всего 1 род (Gymnogyps), относящийся к подотряду Cathartae, эндемичному для Нового Света. Весьма богата своеобразными формами хищных птиц Эфиопская область, имеющая 18 эндемичных родов, из которых 1 (Sagittarius) является единственным представителем особого подотряда; род Eutriorchis встречается лишь на Мадагаскаре. Значительно беднее эндемичными родами хищных птиц Индо-Малайская область, имеющая их 7. Австралийская область имеет 6 эндемичных родов хищных птиц и, наконец, ПаЛеарктика — всего 2 (Aegypius и Erythropus).
О родах, общих для Южной Америки и Неарктики, уже упоминалось. Что же касается Старого Света, то различные области его объединяются всего тремя родами: Milvus, Hieraaetus и Hypotriorchis. Роды Aquila, ?Gyps и Gypaetus населяют Африку и Евразию, но отсутствуют в Австралии; Haliaeetus населяет весь Старый Свет и Неарктику. Для Южной Азии с Австралией типичен 1 род (Haliastur). Несколько родов являются общими для Эфиопии и Индо-Малайской области, а именно: Machaerpham-phus, Butastur, Pseudogyps и Aviceda; последний кроме того населяет Полинезию и Австралию. Связь между тропическими и подтропическими формами Старого и Нового Света не очень тесная. Весьма типичен тот факт, что нет ни одного рода, ареал которого специально объединял бы Южную Америку с Африкой, зато есть один (чрезвычайно древний) род Elanus, встречающийся в тропиках всего Света. Таким же образом распространено также одно подсемейство (Polyohieracinae), представленное, однако, в тропиках Южной Азии, Африки и Америки разными родами. Характерная связь между Неотропической и Индо-Малайской областями, минуя Африку, в пределах группы хищных птиц представлена одним родом (Spizaetus) и одним подсемейством (Thrasaetinae). Наконец, следует еще указать, что примитивный сокол Новой Зеландии (Harpe novaezelandiae) обнаруживает ближайшую родственную связь с группой примитивных же соколов Южной Америки („Falco" fuscocaerulescens — F. deiroleucus). Повидимому, эта связь проходила через Антарктику.