Из желудка пища, растворенная при помощи соляной кислоты и пепсина, попадает в кишечник. Здесь кислота нейтрализуется сильно щелочной желчью и дальнейшее переваривание происходит в щелочной среде. Пептоны и альбумозы, являющиеся результатом воздействия пепсина на белки, расщепляются трипсином, вырабатываемым поджелудочной железой, на аминокислоты, воспринимаемые организмом. Что касается жиров> то они под влиянием липазы поджелудочной железы (так наз. стеап-сина) при содействии желчи расщепляются на глицерин и жировые кислоты. Известно, что действие ферментов, расщепляющих жиры, у хищных птиц во много раз сильнее, чем у млекопитающих.
Имея в виду подвижность большинства хищных птиц, обусловленную их способом охоты, можно было бы предположить, что они потребляют чрезвычайно большое количество пищи. На самом же деле это совсем не так. Пища хищных птиц отличается большой питательностью и в большинстве случаев весьма полно усваивается. Поэтому хищные птицы при регулярном питании не отличаются особой прожорливостью. Правда, они благодаря большой вместимости желудка и наличию еще большего зоба, могут зараз съесть значительное количество пищи (гималайский сип, весящий около 7 кг способен в желудке, зобу и пищеводе поместить 3 кг мяса), но зато они способны также долгое время обходиться без пищи — крупные
орлы до месяца, грифы, возможно, еще дольше. Последние по своему способу питания, едят вообще нерегулярно и далеко не каждый день.
Переходим к описанию органов хищных птиц, связанных с добыванием пищи. Клюв, как правило, служит исключительно для размельчения пищи и в этом отношении имеет ряд приспособлений. Он в большинстве случаев короткий, но высокий и массивный. Роговая оболочка надклювья и подклювья по бокам образует режущий край, часто образующий на надклювье округлую выпуклость, иногда же (у соколов) острый зубец, которому соответствует выемка на подклювье. Роговое надклювье спереди всегда охватывает подклювье и образует острый, длинный крючок. В зависимости от способа питания и от состава пищи, размеры и форма клюва сильно вариируют. У форм, питающихся исключительно добычей собственного улова (напр. у ястребов и соколов), клюв сравнительно очень короткий и часто вообще миниатюрный, но острый, с длинным, сильно заостряющимся крючком (фиг. 9). Это орган для расчленения сравнительно некрупной добычи (обычно не крупнее самого охотника) и тонкого отделения мышц от костей. Действительно, если наблюдать за тем, как подобная хищная птица ест, то поражаешься трудоемкостью этого процесса. Виды, питающиеся в значительной степени падалью, имеют всегда значительно более крупные клювы (напр. орланы и, в особенности, грифы), так как им часто приходится поедать трупы крупных животных, обладающих толстой кожей и крепкими сухожилиями (фиг. 10). Вместе с тем, трупо-ядным видам не приходится особенно тщательно выбирать наиболее мягкие части, а довольствоваться тем, что есть. К тому же они во время еды всегда должны спешить из-за многочисленных конкурентов. Интересно еще одно приспособление трупоядных хищных птиц. У них, как правило, голова и шея лишены оперения, что значительно облегчает очищение этих частей тела после пиршества на падали. У основания же шеи, на границе оперенных частей тела, эти птицы имеют нечто вроде ошейника из густых, пушистых перьев. Этот ошейник предохраняет прочее оперение от загрязнения стекающей вдоль шеи кровью и сукровицей поедаемого трупа (фиг. 11). Некоторые из трупоядных птиц, напр. мелкие грифы (Neophron, Cathartes etc.) имеют сравнительно длинный и тонкий клюв. Эти виды, повидимому, вторично стали всеядными и тонкий клюв у них является приспособлением для добывания различных мелких животных из под камней и из узких щелей. Интересно, что один из родственников грифов (Gypohierax angolensis), имеющий тоже слабый и тонкий клюв, перешел всецело на растительную пищу: он питается почти исключительно плодами масляной пальмы (Elaeis ang-olensis.). У некоторых хищных птиц клюв сильно изменен и узко приспособлен к особому способу питания. Так, например, южно-американский Rosthramus sociabilis, питающийся исключительно крупным болотным моллюском Ampullarius dolioides, имеет тонкий клюв с непомерно длинным, постепенно заостряющимся крючком (фиг. 12). Питание его происходит следующим образом.