Последние маховые и крупные верхние кроющие крыльев пепельные. Рулевые пепельные, с белыми вершинами и широкой черной предвершин­ной полосой. Самки весьма похожи на самок С. tinnunculus, но и у них поперечные пятнана внутренних опахалах маховых I разряда часто слива­ются в сплошную широкую кайму. На рулевых иногда преобладает серая окраска, в редких случаях даже редуцируются темные поперечные полосы. Первый наряд по расцветке сходен с таковым у С. tinnunculus. Окраска радужины, клюва, восковицы и ног как у обыкновенной пустельги, но когти не черные, а всегда желтовато-белые.
Между самцами и самками разницы в размерах не наблюдается. Длина крыла 227—245 мм; длина хвоста 138—156 мм; клюв, от переднего края восковицы 12—14 мм; плюсна 31—35 мм; средний палец (без когтя) 21—24 мм.
Распространение. Область распространения охватывает Юж­ную Европу, Северную Африку, Палестину, Сирию, Малую Азию, южную полосу европейской части Союза, Крым, Кавказ, Среднюю Азию, Китай­ский Туркестан, сев.-зап. Монголию, юго-зап. Сибирь, сев.-вост. Монголию, Манчжурию и сев. Китай. В районе между юго-зап. Сибирью с сев-зап. Монголией и Манчжурией этот вид редок и встречается лишь отдельными колониями. Перелетная птица, зимующая в тропической и южной Африке; образует всего 2 слабо отличимых подвида, встречающихся в пределах Союза.
Образ жизни. Степная пустельга прилетает на места гнездовий позднее, чем обыкновенная, и отлетает раньше на зимовки. В Крыму и на Кавказе появляется в начале апреля, в европейской части Союза и южной Сибири лишь во вторую половину этого месяца. Улетает на зимовки в сентябре.
По своим повадкам этот вид весьма походит на обыкновенную пустельгу, но в некоторых частностях от нее отличается. Полет степной пустельги несколько мягче, чем у обыкновенной; чаще заметно парение. Кроме того, степная пустельга является определенно колониальной птицей, редко селящейся отдельными парами. Питается она почти исклю­чительно насекомыми, главным образом, крупными прямокрылыми, и лишь изредка ловит мелкого грызуна, еще реже, мелкую птичку.
Гнездится степная пустельга на скалах, на земляных обрывах, по берегам рек и оврагам, на зданиях, иногда в дуплах деревьев, но не делает открытых гнезд на деревьях. Полные кладки в 4—6 (иногда до 8) яиц бывают в средине или конце мая. Яйца по окраске весьма похожи на яйца обыкновенной пустельги, но темный рисунок на них более размазан. Размеры их меньше: длина 37—31 мм, ширина 31—26 мм. Насиживает главным образом самка. Самец сменяет ее лишь в полуденное время, но зато кормит ее в течение всего наседного периода. Птенцы вылупляются в средине или конце июня и приблизительно через месяц покидают гнездо, но окончательно лётными становятся позднее.
Голос степной пустельги похож на таковой обыкновенной пустельги, но несколько слабее. Обычно бывает слышен лишь протяжный, слегка хрипловатый крик. Человека степная пустельга не избегает. Она селится часто в непосредственной близости жилья, или даже на зданиях, вообще мало обращая внимания на человека. Линька проходит также, как и у обыкновенной пустельги. Смена пера из первого наряда заканчивается к сентябрю второго года.