Крупный сокол из группы кречетов. Хвост сравнительно длинный и закругленный, пальцы коротки, внешний лишь незначительно длиннее внутреннего (соотношение внешнего пальца к внутреннему = в среднем 1.04). Признаки эти являются общими как для F. cherrug, так и для настоящих кречетов, но следует отметить, что последние являются более сильно вооруженными, так как у них лапа абсолютно больше, крупнее и толще, также как и клюв (в связи с чем стоит более сильное развитие жевательной мускулатуры), а плюсна оперена до половины длины. Окраска у разных подвидов сильно вариирует, но общим для всех является присутствие и господство рыжеватых тонов даже во взрослом наряде. В первом наряде все подвиды весьма похожи. У них верх темнобурый с рыжеватыми каймами, низ светлоохристый с темнобурыми продольными пятнами. Махо-
1 Hartert (Vog-. pal. Fauna: 1056) приводит Falco biarmicus для южных частей СССР на основании экземпляра, добытого у Сарепты на нижней Волге. Несомненно, это определение направильно и должно быть отнесено к F. cherrug, вернее к залетному F. ch. saceroides. Нужно отметить, что F. biarmicus значительно меньше F. cherrug, так что длина крыла самки первого приблизительно равна длине крыла самца второго. На этикетке указываемый экземпляр помечен как самец, между тем как Hartert, считая его за F. biarmicus принимает его за самку. Если считать определение пола на этикетке правильным, то и размеры данного экземпляра сойдутся именно с F. cherrug. Что касается F. biarmicus, то он распространен через всю Африку и Средиземноморье. Ближайшие к границам СССР находки этого вида сделаны на Балканском полуострове и в Малой Азии. Но уже в Закавказье F. biarmicus никем не был встречен, так что находка его на Волге представляется совершенно невероятной. F. biarmicus в общем похож на маленького кречета или балобана с поперечно-полосатым верхом. По пластическим признакам он стоит между кречетами и балобанами, с одной стороны, и сапсанами, с другой стороны. Хвост у него относительно короче, чем у балобанов и внешний палец заметно длиннее внутреннего (отношение внешний палец: внутренний = 1.14).
вые и рулевые темнобурые с охристыми круглыми или поперечными пятнами. Окончательный наряд у одного подвида (F. ch. cherrug) принципиально мало отличается от первого, у других же появляется поперечный рисунок на верхней и нижней стороне, который в конце концов (у F. ch. milvipes) превращается в сквозные поперечные полосы. Одновременно, на надхвостье начинает развиваться сизый цвет, который в отдельных случаях распространяется даже на рулевые и маховые, что вместе с поперечным рисунком сильно сближает балобанов с кречетами. Несмотря на наличие таких переходов, балобанов все таки приходится считать за самостоятельный вид, так как в пределах ареала одного подвида гнездится один из настоящих кречетов, повидимому, не образуя даже помесей с ним. Окраска радужины черно-бурая, восковица и ноги желтые, когти черные. У молодых птиц восковица и ноги грязно-голубые.
Размеры: длина крыла 355—429 мм; длина хвоста 190—255 мм; длина клюва от конца восковицы 22—26 мм; средний палец без когтя 42— 50 мм. Самки заметно крупнее самцов.