Распространение. Балобан как вид в пределах Союза населяет степи и лесостепи европейской части Союза, зап. Сибири, Кавказ, Среднюю Азию и южное Забайкалье. Западнее границ Союза он гнездится главным образом в бассейне Дуная, восточнее же населяет Малую Азию, Иран и Центральную Азию до Гималаев. Образует 4 подвида, которые все гнездятся в пределах Союза.
Образ жизни. В пределах Союза балобан частью перелетная, частью кочующая птица. Из европейской части Союза, частью также из Южной Сибири и Средней Азии, он улетает, хотя отдельные экземпляры встречаются зимой в юго-зап. Сибири, в южн. Забайкалье и в большом количестве в Средней Азии. В Крыму и Закавказье он, повидимому, оседл. На зимовке балобаны встречаются в Северной Африке, Аравии, Палестине и Индии.
Балобан прилетает на места гнездовий как в европейской части Союза, так и в Сибири рано, в конце марта или в начале апреля, улетает на зимовки в октябре. Пролет совершается по-одиночке и напоминает постепенную откочевку.
По своим повадкам и внешнему облику балобан напоминает кречета, довольно сильно отличаясь от сапсана. Во время полета он отличается от сапсана несколько более тупыми крыльями и более длинным хвостом, а.также меньшей стремительностью движений. В связи с этим, он не столь ловко хватает добычу на лету, но зато в состоянии поднимать ее с земли. Таким образом, балобан не столь узко специализован как сапсан, а представляет собой тип более универсального хищника. От кречета балобан отличается более легким, стройным сложением, что, однако, бросается в глаза лишь при непосредственном сравнении.
Гнездится этот вид на деревьях или скалах, чем в значительной степени определяется и область его обитания. В основном балобан
населяет степи и полупустыни, но в равнинах европейской части Союза и зап. Сибири гнездится лишь в лесостепи, встречаясь в открытой степи только вне периода гнездования. Форма гнезд весьма различная. Гнезда, построенные самим балобаном на деревьях, грубо сложены из сухих веток, с плоским лотком и обычно не крупнее вороньих, уступая последним в солидности постройки. Обычно же балобан сам гнезда не строит, а отбирает его у ворон, сарычей, осоедов или даже у подорликов. Гнезда на скале представляют собой просто небольшую кучу сухих ветвей, беспорядочно набросанных. Так как гнезда употребляются в течение многих лет и каждый раз на лотке укладывается новая подстилка, то размер гнезд постепеннно растет. Обычно пара балобанов в своем районе имеет несколько гнезд, которые употребляет по очереди, причем пустующие занимаются другими птицами.
Во время устройства гнезда и откладывания яиц балобаны часто поднимаются над гнездом и подолгу парят на большой высоте, описывая круги. Такие брачные игры у них больше выражены, чем у сапсанов. Кладка, состоящая из 3—5 яиц, обычно бывает закончена к маю. Яйца довольно изменчивы по окраске. Основной фон окраски белый, бледно-голубоватый или желтоватый, по которому рассеяны пятна глинистого, ржавого или коричневого цвета, иногда настолько густые, что почти закрывают светлый фон. Длина яиц 58—59 мм, ширина 44—40 мм. Период, насиживания длится около 30 дней. Птенцы вылупляются в снежно-белом первом пуховом наряде, который в начале второй декады сменяется вторым, бледно-сероватым. В первое время после вылупления птенцов самка не покидает гнезда и самец добывает корм для всей семьи. Впоследствии оба старика таскают добычу в гнездо. Насколько видно из погадок и остатков у гнезда, балобаны ловят много грызунов, в особенности сусликов, кроме того, различных птиц, не брезгая и мелочью вроде жаворонка и воробья. Птенцы покидают гнездо дней через 40 по вылуп-лении, раньше, чем окончательно отрастут маховые. Первое время они держатся в ближайших окрестностях гнезда и старики их еще долго кормят. Окончательно семьи разбиваются лишь к периоду отлета или кочевок, хотя в последнее время птенцы уже самостоятельно ловят добычу.