Небольшой или средней величины хищные птицы (максимальный вес до 1.5 кг), массивного сложения с большой, круглой головой. Клюв короткий, изогнутый от самого основания, но широкий, значительно шире, чем у всех прочих хищных птиц. По бокам надклювья имеется резко выраженный зубец, которому соответствует вырезка в нижней челюсти. Плюсна короткая, покрытая небольшими сетчатыми щитками. Пальцы различной длины, когти острые и изогнутые, причем разница в величине их незначительна. Крылья узкие и острые, скелет относительно короткий, между тем как маховые I разряда весьма длинные (второе или второе-третье образуют вершину). Контурное оперение густое и плотное, создающее весьма обтекаемые формы тела. Смена маховых I разряда весьма своеобразна: она начинается от 7-го, продолжаясь кнаружи; одновременно с выпадением 5-го, сменяется также 8-е, за ним 9-е и 10-е, но столь медленно, что возобновление последнего совпадает с возобновлением первого махового. Смена маховых II разряда начинается с 4-го, откуда распростра
няется в обе стороны. Череп соколов короткий и широкий. Затылочный бугор шаровидный. Затылочное отверстие имеет вид круга или лежачего овала с короткою вертикальною осью. Передний край следа височной мышцы вплотную подходит к заднему краю глазницы и у некоторых частью совпадает с ним. Фонтанель межглазничной перегородки всегда правильной эллиптической формы и при этом не нарушается. Praefrontale имеет весьма длинный processus orbitalis, простирающийся назад за середину глазницы. Соответственно сильной кривизне надклювья, нижняя челюсть в передней части сильно отогнута книзу. Спереди symphisis круто обрублен, образуя глубокую выемку, в которую ложится гребень нёбной поверхности надклювья. Спинные позвонки с 1 по 4 слиты, образуя os dorsale. Копчик имеет на конце особый костный придаток, служащий для прикрепления хвостовых мышц. Грудина боЛьшая и имеет у заднего края пару фонтанелей. Коракоиды очень массивны. Замкнутого отверстия для прохождения nervus supracoracoideus нет; нерв проходит не сквозь кость, а внутрь от нее. Таз короткий и широкий, шире чем у прочих хищных птиц. Tarso-metatarsus массивный, сильно расширенный на концах. Внутренняя грань его совершенно округленная и ниже середины пересечена широкою косою бороздою, по которой проходит сухожилие musculus extensor hallucis brevis. Внутренний пяточный гребень сильно развит; он представляет собою как бы узкий треугольник, насаженный одною из широких сторон на заднюю поверхность плюсны.
О функциональных приспособлениях и об образе жизни соколов уже говорилось в обзоре отряда хищных птиц. Здесь прибавим лишь, что степень специализации у разных соколов различна. Между тем, как одни формы питаются одними птицами, которых ловят исключительно на лету, другие, менее стремительные, ловят также и мелких млекопитающих, более мелкие из них, кроме того, насекомых.
Распространены сокола космополитно и довольно равномерно по всем частям Света. Всего насчитывается 9 родов и 38. видов. В пределах Союза распространены 5 родов в 11 видах и 29 подвидах.